la découverte des pôles

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la découverte des pôles

© Huntington Library, Californie, USA	Les précurseurs : 16è et 17è siècles Les premiers découvreurs européens des routes maritimes boréales navigueront surtout pour la couronne d'Angleterre, ou seront hollandais, danois, russes... La France est également présente : mandatés par le roi François 1er, G. Verrazzano part de Dieppe en 1523 vers le futur Canada, et Jacques Cartier de Saint-Malo en 1534. Le sieur de Gonneville confond en 1504 sa découverte des terres brésiliennes avec celle de la Terra Australis, en tentant d'aller au Cathay (Chine). Cette erreur abusera deux siècles durant rois et navigateurs, qui croiront avoir enfin découvert le mystérieux continent du pôle sud. Au siècle suivant, la quête des baleines entraîne les français vers le nord, avant que la flibuste ne les pousse vers le détroit de Magellan.

© D.R.	Les grands navigateurs : 18è siècle Le siècle des lumières est marqué par l'envoi de nombreuses expéditions de circumnavigation au départ d'Europe. C'est à cette époque que les régions polaires commencent à être explorées. Entre journal de bord, livret de matelot et estampes, le visiteur fera connaissance avec les grands marins du 18è siècle. Les français explorent les parages de la Terre de Feu, Bougainville prend en 1763, au nom du roi, possession des Iles Malouines. Iles du sud de l'océan Indien, ou terres isolées, les navigateurs rencontrent des îles, mais pas de continent. Marion-Dufresne passe près des îles Kerguelen 12 jours avant leur découvreur. A la même époque, Cook franchit, le premier, le cercle polaire antarctique (1772-75). Kerguelen-Trémarec découvre les îles qui porteront son nom en 1772. Il les décrit comme paradisiaques et à son retour en France reçoit tous les honneurs. Un deuxième voyage en 1773-74 démentira ces descriptions et les climats rudes évoqués alors lui vaudront quelques années de prison.

© Collection J-C. Hureau	Les voyageurs : 19è siècle Après les guerres napoléoniennes, les voyages de Dumont d'Urville prolongent les grandes navigations du 18è siècle. A bord de "l'Astrolabe" et de la "Zélée", il parcourt les mers polaires sud (de 1837 à 1842). Il découvre l'île Joinville en 1838 et, le 21 janvier 1840, débarque en Terre Adélie, et explore une grande partie de la côte. Le voyage du Prince Napoléon, en 1856, le mène au Groenland par l'Islande. Au cours de ce voyage scientifique, des travaux sont réalisés en anthropologie, botanique, géologie et hydrographie. Quant aux phoquiers anglais et américains, attirés par les rapports de Cook sur la richesse en mammifères marins des mers du sud, ils écument les plages des îles. Ils ont été les premiers explorateurs de la péninsule antarctique et des archipels adjacents.

© E.P.F.	Les derniers découvreurs : 20è siècle La conquête des pôles attire les candidats, heureux ou malheureux : au sud, Amundsen précède d'un mois Scott, qui y laisse la vie. Au nord, ce sont les russes qui triomphent, après une longu

Les milieux polaires
	Cette première partie explique, de façon pratique, ce qu'est un milieu polaire : froid, absence ou surabondance de lumière, glace, vents et rotation de la Terre... Les deux pôles possèdent chacun leurs caractéristiques, et présentent des configurations et des intérêts différents. Cette bipolarité est constamment présente dans l'exposition, le parcours sinuant entre ces deux versions du monde polaire. La notion même de "régions polaires" a évolué au cours des explorations. Les géographes les ont progressivement repoussées vers les hautes latitudes. Malgré des traits communs, pôle nord et pôle sud présentent de grandes différences, et sont de fait peu comparables. Maquettes, cartes, panneaux explicatifs ou images satellites sont là pour illustrer ce préambule, et entraîner le visiteur vers des découvertes insolites, au coeur de "l'Aventure Polaire".

© J. Robert Lamblin	L'Arctique, un océan habité L'arctique, c'est le pôle nord ; un vaste océan boréal enserré par d'immenses continents très peuplés. Avec 130 millions de km2, et plus de 4000 mètres de profondeur, cette région gelée abrite pourtant des habitants, hommes, animaux ou végétaux, qui se sont acclimatés aux dures conditions de vie. Les rives boréales accueillent des mammifères tels les ours, les renards, les lièvres polaires, les rennes, les boeufs musqués, les loups ou encore les lemmings. La mer abrite, elle aussi, nombre d'espèces, dont certaines ont choisi de se cantonner aux eaux d'un seul hémisphère, comme les morses, les bélougas, les baleines du Groenland ou le narval à corne de licorne. Les zones arctiques recèlent une grande variété d'oiseaux : on peut en voir 164 espèces sur le seul archipel du Svalbard, dont 30 s'y reproduisent : pingouins et guillemots, macareux, canards et oies, sternes, bruants...

. © B. Tollu	L'Antarctique, un continent désert Le pôle sud est une vaste terre vide de population. Centrée sur le pôle, coupée de tout, elle n'appartient en propre a aucune nation, formant un territoire glacé, encerclé par le large océan Austral. Seuls y vivent quelques centaines de chercheurs. La faune de cet univers se résume à de rares et minuscules invertébrés vivant le plus souvent dans le sol et la maigre végétation éparse (lichens essentiellement). On y trouve des collemboles, des acariens, des moucherons.. Les eaux australes, elles, accueillent une riche faune d'animaux marins comme les globicéphales noirs, les dauphins crucigères, les phoques crabiers ou encore les léopards de mer, des poissons et de nombreux invertébrés

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Verrazzano page 2