Église de la Réforme : conséquences
pour la traite négrière
Dès le 10 décembre 1520 à
Wittemberg où la bulle papale fût brûlée par la main du frère Martin, le
protestantisme prit corps, et quelque chose de plus avait entamé l’autorité
déjà vacillante du pape.
Avec l’établissement du
calvinisme dans les pays nordiques (Danemark, Suède), du luthérianisme en
Prusse avec Luther et de l’anglicanisme en Angleterre où « l’Acte de
Suprématie » fit du roi le vrai « pape » de l’Église
anglaise, le pape avait en effet perdu une partie de son aire de rayonnement,
moral et spirituel. Le monde occidental chrétien avait éclaté.
La guerre sans merci déclenchée
entre les partisans du pape et les antipapistes, considérés comme des hérétiques
indésirables et dangereux pour la chrétienté, va se manifester dans les
rapports avec le Nouveau Monde dont le moteur économique est le commerce négrier.
Au XVIe siècle, ce sont
encore les pays catholiques (Portugal et Espagne) qui dominent la traite. Il
leur sera de plus en plus interdit de faire des contrats avec des commerçants
et des navigateurs protestants pour ne pas exposer les esclavagistes et les
esclaves à la contagion de l’hérésie.
De leur côté, les
ressortissants des pays passés à la Réforme comme le Danemark, la Suède, la
Hollande et surtout l’Angleterre n’avaient plus aucune raison de prêter
attention aux injonctions des souverains pontifes.
Leur préoccupation majeure était
de se tailler une place dans un commerce qui prenait une place de plus en plus
prépondérante dans le circuit commercial européen.
La mise en garde contre
tout commerce avec les hérétiques répondait, sans nul doute, à un souci
d’orthodoxie et d’ostracisme imposé aux catholiques par les autorités
religieuses depuis le concile de Trente et qui dura jusqu’à une époque récente.
Cela avait aussi
l’avantage d’assurer aux pays catholiques un monopole qui leur échappait du
fait de l’affaiblissement de leur puissance maritime. Car le commerce de
l’or, des esclaves et du sucre avait suscité des convoitises dans presque
toutes les nations qui attaquaient les navires portugais..
On ne saurait oublier que
les guerres auxquelles firent face les puissances ibériques opposées aux
puissances européennes du Nord avaient trois buts principaux :
- supplanter le Portugal
dans son commerce avec l’Orient ;
- se rendre maître des
plantations de sucre du Brésil ;
- et, par voie de conséquence,
s’approprier les sources de main-d’oeuvre africaines.
A partir de la deuxième
moitié du XVIe siècle, les problèmes de la traite se présentèrent avec les
conséquences des guerres de religion, qui sévissaient entre les États européens,
c’est-à-dire sous un jour nouveau.
Car l’adhésion aux
doctrines de la Réforme des États où la traite se faisait avec le plus
d’intensité, l’Angleterre et la Hollande, fit naître un souci de plus. Il
fallait éviter que, par ce canal, les erreurs hérétiques viennent infester
les colonies ; il fallait une police sanitaire pour les croyances comme
pour les maladies.
Il y eut même là un cas de
conscience, car les canonistes déclaraient nettement qu’on ne pouvait ni
vendre des nègres aux hérétiques, ni en acheter d’eux.
