François Ier,
roi de France, né en 1494, mort en 1547, était fils de Charles d'Orléans,
comte d'Angoulême, et de Louise de Savoie, arrière-petit-fils de
Valentine de Milan. Il succéda en 1515 à Louis XII dont il avait épousé
la fille Claude. A peine sur le trône, il se mit a la tète d'une armée
pour faire valoir les droits qu'il avait sur le Milanais comme issu de
Valentine de Milan. Les Suisses, qui défendaient l'entrée de ce duché,
furent taillés en pièces à Marignan (1515); la conquête du Milanais
suivit immédiatement cette victoire. Il signa en 1516 avec le pape Léon
X la paix de Viterbe et le Concordat de Bologne, et en 1519, avec Charles-Quint,
le traité de Noyon, qui semblait assurer la paix de l'Europe. Cependant
en 1520, Charles-Quint, déjà roi d'Espagne, ayant hérité des États de
Maximilien, François Ier, qui, comme
lui, avait prétendu à l'empire, lui déclara la guerre; mais il n'éprouva
que des revers. après la défaite de Lautrec à la Bicoque (1522), la
retraite de Bonnivet, battu à Biagrasso, et la perte de Bayard, il fut
lui-même vaincu et fait prisonnier à Pavie (1525).
Les Francais avaient fait dans ce combat
des prodiges de valeur; le roi écrivit à sa mère : Tout est perdu,
fors l'honneur! François I, emmené captif en Espagne, ne recouvra sa
liberté que par un traité onéreux signé à Madrid en 1528, par lequel
il s'engageait notamment à céder la Bourgogne à Charles-Quint. Ce traité
n'ayant pu être entièrement exécuté, parce que les États de Bourgogne
refusèrent de se séparer de la France, la guerre recommença presque
aussitôt. François Ier essuya de
nouveaux revers; il perdit la plus grande partie de son armée devant
Naples et conclut un second traité à Cambrai en 1529. Il envahit encore
l'Italie en 1535 : il conquit la Savoie, mais il vit dévaster la Provence
et signa en 1538 à Nice une nouvelle paix. Charles-Quint avant refusé
d'investir du duché de Milan un des fils du roi, comme il l'avait promis,
une 4e guerre recommença en 1542 : après des succès variés, François
I consentit à une paix définitive en 1544 : par le traité signé à
Crespy, le Milanais fut assuré au duc d'Orléans 2e
fils du roi.
Malgré ses revers, François Ier
se distingue par un caractère noble et chevaleresque, qui le place fort
au-dessus de son rival; en outre, il releva en France les lettres et les
beaux-arts, protégea les savants et mérita par là le titre de Père des
Lettres; il fonda le Collège de France et l'Imprimerie royale, commença
le Louvre bâtit ou embellit les châteaux
de Fontainebleau
et de Chambord et appela en France les grands artistes de l'Italie(tels Léonard
de Vinci); il encouragea les explorations de Verazzani
et de J. Cartier en
Amérique, etc. Mais il ternit sa gloire par une vie licencieuse, qui
finit par lui devenir funeste. En outre, il épuisa finances par ses
guerres et ses prodigalités, et vendit, pour se créer des ressources les
offices de magistrature et de finances; enfin, if exerça de grandes
rigueurs contre les Protestants et les Vaudois. Sa vie àété écrite par
Varillas, 1655, et par Gaillard, 1766. Il avait composé quelques poésies,
qui ont été publiées par Champollion,
avec quelques-unes de ses Lettres, Paris, 1847.
(A19).
François
Ier, en costume
paré de cheval, d'après un bas-relief
de l'hôtel de
Bourgtheroulde, à Rouen.
